Cada 7 de julio se celebra el Día Mundial del Cacao, una fecha que va mucho más allá de un simple reconocimiento a un producto agrícola. Es una oportunidad invaluable para reconocer el potencial estratégico que tiene este cultivo en la transformación rural, la economía verde y el fortalecimiento del tejido social. El Huila, departamento bendecido por la riqueza hídrica, suelos fértiles y clima propicio, no puede quedarse atrás en esta conversación nacional. Esta celebración debe ser también un llamado a pasar del discurso a la acción, con apuestas claras desde los gobiernos departamentales y locales para consolidar al cacao como una alternativa de desarrollo integral.
El cacao huilense posee cualidades excepcionales. En municipios como Rivera, Gigante, El Agrado, Tarqui, La Plata y Santa María, se cultiva un grano de aroma fino, reconocido por expertos catadores y demandado por mercados internacionales que valoran lo orgánico, lo sostenible y lo artesanal. Sin embargo, pese a este potencial, el cacaocultor sigue siendo invisible en muchos escenarios. Su trabajo continúa limitado por cadenas de comercialización injustas, baja tecnificación, falta de acceso a crédito con condiciones reales y escasa articulación con industrias transformadoras. Frente a este panorama, la Gobernación del Huila continúa trabajando para convertir al cacao en una verdadera política de desarrollo rural con enfoque territorial.
El enfoque debe ser integral, no basta con entregar insumos o capacitar a los productores de forma esporádica, se requiere una hoja de ruta estratégica que reconozca al cacao como una apuesta productiva con vocación de exportación, encadenamiento agroindustrial y valor agregado. Esta hoja de ruta debe integrar a universidades, centros de investigación, cooperativas, asociaciones campesinas, sector privado y gobiernos municipales, con metas claras en producción sostenible, transferencia tecnológica, infraestructura de poscosecha, promoción de la marca territorial y acceso a mercados. El cacao no puede seguir siendo tratado como un cultivo alternativo marginal, tiene todo para ser protagonista.
Invertir en cacao es también invertir en la paz territorial. Muchos de los municipios cacaoteros del Huila han vivido los efectos de la violencia armada, el abandono institucional y la falta de oportunidades. Fortalecer la producción cacaotera significa tejer redes de economía legal, promover el relevo generacional, empoderar a las mujeres rurales, diversificar ingresos familiares y construir dignidad desde el campo. El cacao es más que una semilla; es un símbolo de resiliencia. Cada árbol sembrado es una apuesta por el arraigo, por la esperanza y por un modelo de desarrollo más justo, que valore al campesino como protagonista del progreso.
El mundo está cambiando sus hábitos de consumo. Hoy, el chocolate que triunfa en las vitrinas de Europa, Asia y Norteamérica ya no es el producido en masa. El consumidor valora cada vez más la trazabilidad, el origen ético, la calidad sensorial y el impacto social de lo que consume. Este cambio representa una ventana de oportunidad para el Huila, que debe avanzar hacia la creación de una marca regional de cacao, con denominación de origen, estándares de calidad, certificaciones ambientales y una narrativa que conecte al consumidor con las historias de nuestros productores. No hay razón para que el Huila no sea referente nacional e internacional en cacao fino de aroma. El talento humano está, la tierra también.
La gestión de la Gobernación del Huila debe entender que el desarrollo rural ya no se mide solo en toneladas producidas, sino en la capacidad de generar bienestar, innovación, empleo digno y sostenibilidad. El cacao puede convertirse en un eje articulador de esa visión si se le da la importancia que merece. Esto implica destinar recursos, acompañar procesos desde la institucionalidad, evitar la dispersión de esfuerzos y trabajar con metas comunes. Es momento de que el cacao deje de ser solo una alternativa productiva y se consolide como un sector estratégico con inversión pública prioritaria, articulado con la economía circular, el turismo rural y la soberanía alimentaria.
También es fundamental fomentar la investigación aplicada, la Universidad Surcolombiana y otros centros académicos pueden jugar un papel clave en el mejoramiento genético, el control de plagas, el uso eficiente del agua, el aprovechamiento de subproductos y el diseño de sistemas agroforestales adaptados al cambio climático. El cacao bien cultivado puede contribuir a la restauración de suelos degradados, la protección de fuentes hídricas y la conservación de la biodiversidad. Aquí se cruzan dos grandes apuestas: la productiva y la ambiental. Ambas deben caminar juntas.
Otro frente clave es la transformación, no podemos seguir exportando solo grano en baba o seco. Se necesita fomentar el emprendimiento rural, las pequeñas chocolaterías artesanales, las marcas propias con identidad huilense y las alianzas con empresas que valoren el producto local. Cada tableta de chocolate elaborada con cacao huilense debe convertirse en una experiencia de sabor, cultura, historia y compromiso. Desde la Gobernación se pueden generar incentivos tributarios, más ferias de promoción, líneas de crédito para innovación y compras públicas que beneficien a los transformadores locales, comprar local es un acto de desarrollo económico con impacto inmediato.
El cacao también tiene rostro de mujer. En muchos municipios son las mujeres rurales quienes lideran asociaciones, cuidan los viveros, fermentan y secan el grano, participan en ruedas de negocio y forman nuevas generaciones de productoras. Empoderarlas con acceso a tierra, asistencia técnica especializada, educación financiera y espacios de comercialización no es solo una acción de equidad, sino de eficiencia productiva. Es necesario fortalecer programas específicos para mujeres cacaocultoras, reconociendo su rol protagónico en el sostenimiento de la economía campesina.
Asimismo, es clave trabajar con los jóvenes. Sin su participación, no habrá futuro para el campo. Ellos necesitan ver al cacao como una opción viable de vida, para ello se deben diseñar políticas de formación dual, apoyo a emprendimientos juveniles, acceso a tecnología digital, becas para carreras técnicas agroindustriales y acceso a tierra mediante bancos de tierras o procesos asociativos, el relevo generacional es uno de los mayores retos del agro colombiano, y el Huila debe enfrentarlo con creatividad, decisión y compromiso.
La celebración del Día Mundial del Cacao no debe quedarse solo en mensajes simbólicos, debe servir como punto de partida para una política pública seria, sostenida y participativa. Es la oportunidad perfecta para liderar una agenda regional del cacao con enfoque estratégico, multisectorial y con visión de largo plazo. Cada hectárea sembrada, cada asociación fortalecida, cada transformación apoyada, representa un paso firme hacia una economía rural más sólida, una sociedad más equitativa y un territorio más resiliente.
El cacao es uno de esos tesoros que tenemos en la región y que muchas veces se subestima, no por falta de calidad, sino por ausencia de voluntad política, hoy más que nunca, el Huila necesita un nuevo motor económico que integre lo ambiental, lo social y lo productivo. El cacao cumple con todos los requisitos, depende de nuestras decisiones convertirlo en la semilla del futuro o dejarlo seguir siendo una promesa inconclusa. En nuestras manos está sembrar el presente que queremos cosechar.
Por. Maria Fernanda Plazas Bravo – X: @mafeplazasbravo
Ingeniera en Recursos Hídricos y Gestión Ambiental
Especialista en Marketing Político – Comunicación de Gobierno
Universidad Externado de Colombia
Extraordinarios mensajes y propuestas para el surcolombiano. Felicitaciones María Fernanda