El turismo rural ha surgido como una alternativa poderosa y transformadora para el desarrollo sostenible de las comunidades locales, es una forma de turismo que se centra en ofrecer experiencias auténticas, conectando a los visitantes con la cultura, la naturaleza y las tradiciones del lugar, de una manera que no solo beneficia económicamente a la región, sino que también promueve la conservación y valoración de su entorno natural y cultural. En este contexto, la realización del IX Encuentro Iberoamericano de Turismo Rural en el departamento del Huila, del 5 al 10 de noviembre de 2024, representa un hito significativo que merece atención y reconocimiento.
El Huila, es una región rica en diversidad geográfica y cultural. Es un territorio donde se entrelazan paisajes de ensueño, que van desde el majestuoso Desierto de la Tatacoa, con sus impresionantes formaciones rocosas, su cielo estrellado, hasta el Parque Arqueológico de San Agustín, un sitio Patrimonio de la Humanidad que guarda secretos milenarios en forma de estatuas y monumentos de las culturas ancestrales que habitaron la región. Asimismo, la Ruta Mágica del Café lleva a los visitantes a una inmersión sensorial en los procesos de producción y la historia del café huilense, que es reconocida por su alta calidad a nivel internacional. Es precisamente esta diversidad de atractivos lo que hace que el Huila se haya posicionado como uno de los destinos más prometedores para el turismo rural en Colombia, destacándose incluso en el Índice de Competitividad Turística Regional, que lo sitúa entre los diez departamentos más competitivos en el ámbito turístico.
El IX Encuentro Iberoamericano de Turismo Rural, que se realizará por primera vez en Colombia, no podría haber sido llevado a cabo en un lugar más adecuado que el Huila. Este evento reunirá a delegaciones de 22 países, entre ellos Argentina, Brasil, España y México, con el propósito de compartir experiencias, fortalecer el sector, promover el turismo rural como un eje de desarrollo para las comunidades. La agenda incluye jornadas académicas con expertos que abordarán temas cruciales para el sector, como la innovación en la oferta turística, el uso de tecnologías sostenibles y la preservación de los recursos naturales. También se llevarán a cabo visitas de campo a municipios como Neiva, Villavieja, Rivera, Paicol, La Plata, Garzón, Gigante, Pitalito y San Agustín, donde los participantes tendrán la oportunidad de conocer y disfrutar de las ofertas turísticas más representativas de la región, la navegación por el río Magdalena, la observación de la flora y fauna local y los recorridos culturales por los pueblos cafeteros.
Además de las actividades académicas y de campo, el evento servirá como una plataforma para que los 37 municipios del Huila presenten sus proyectos y productos turísticos, impulsando una visión de desarrollo local basada en la sostenibilidad y la cooperación. La intención es fortalecer el turismo rural como una industria capaz de generar ingresos, pero también de proteger el patrimonio ambiental y cultural de la región. En este sentido, el gobernador del Huila, Rodrigo Villalba Mosquera, ha resaltado la importancia de este encuentro y el orgullo de que se lleve a cabo en el departamento. “Por primera vez se realiza en Colombia y se hace en el Huila, como un reconocimiento al crecimiento del turismo rural en el departamento. El Huila es potencia agrícola, uno de los cinco productores por excelencia de alimentos, primer productor de café de calidad y potencia turística”, señaló el gobernador, destacando la capacidad del Huila para ofrecer experiencias auténticas y de alto valor agregado a los visitantes.
La relevancia de este evento no se limita a la proyección internacional del Huila como destino turístico, también se traduce en un impacto económico y social directo para la comunidad local. La llegada de delegaciones internacionales y turistas nacionales dinamizará sectores clave como la hotelería, la gastronomía, el transporte, el comercio artesanal, generando empleo, promoviendo el desarrollo económico sostenible de la región. Al mismo tiempo, el encuentro ofrece una oportunidad inigualable para que los pequeños y medianos emprendedores del sector turístico presenten sus iniciativas, encuentren potenciales aliados estratégicos y accedan a nuevos mercados.
Sin embargo, es importante destacar que el turismo rural no está exento de desafíos. El desarrollo de este sector requiere de infraestructura adecuada, como vías de acceso en buen estado, servicios básicos eficientes y una conectividad tecnológica que permita a los visitantes disfrutar de una experiencia completa. También es fundamental la capacitación de los prestadores de servicios turísticos, para garantizar que las experiencias ofrecidas cumplan con los estándares de calidad que esperan los visitantes internacionales. Por otro lado, es necesario diseñar estrategias de promoción que resalten los valores únicos de cada destino, logrando así que el Huila no solo sea un destino de paso, sino un lugar que deje huella en la memoria de quienes lo visitan.
El turismo rural tiene un valor intrínseco que va más allá de lo económico. Al promover este tipo de turismo, se fomenta la conservación de tradiciones ancestrales, se da visibilidad a comunidades que, de otro modo, podrían pasar desapercibidas y se protege la biodiversidad. El Huila, con su riqueza cultural y natural, es un ejemplo claro de cómo el turismo rural puede ser una herramienta de desarrollo sostenible. Este IX Encuentro Iberoamericano de Turismo Rural servirá no solo para dar a conocer las bellezas del Huila, sino también para consolidar al departamento como un referente en el turismo rural a nivel internacional, abriendo puertas hacia un futuro donde el desarrollo económico y la sostenibilidad vayan de la mano.
El Huila atraviesa un momento crucial, la realización del IX Encuentro Iberoamericano de Turismo Rural es más que una oportunidad para mostrar las maravillas de la región al mundo; es un llamado a la acción para continuar fortaleciendo el turismo rural como pilar del desarrollo sostenible. Para que este sector siga prosperando y el Huila continúe destacándose como un destino imperdible lleno de experiencias auténticas, significativas, es fundamental el compromiso de todos, desde las autoridades locales hasta cada uno sus habitantes.
Por. Maria Fernanda Plazas Bravo – X: @mafeplazasbravo
Ingeniera en Recursos Hídricos y Gestión Ambiental
Especialista en Marketing Político – Comunicación de Gobierno Universidad Externado de Colombia
